Общественное устройство. Исторически японское общество характеризовалось в высшей степени четко выраженной стратификацией. Перед Второй мировой войной существовали дворянские семьи с наследуемыми титулами и несколько очень богатых семей, контролировавших крупные промышленные конгломераты. В городах влиятельными фигурами были владельцы магазинов и другие независимые предприниматели, а в деревне доминировали помещики. После Второй мировой войны при американских оккупационных властях все титулы, за исключением принадлежащих императорской семье, были отменены. Крах промышленных конгломератов уменьшил богатство их бывших владельцев, а аграрная реформа лишила помещиков большей части их земельных владений, перешедших к арендаторам и другим крестьянам в виде мелких участков.

До войны разница в доходах между наемными работниками, менеджерами среднего звена и президентами компаний достигала соотношения примерно 1:10:100, а в настоящее время выражается цифрами 1:4:10. Любой список самых состоятельных людей в мире будет включать несколько японцев, однако они не рекламируют свое богатство; в токийских газетах отсутствует светская хроника, которая освещала бы жизнь имущих. Имеет место определенная социальная мобильность. Те, кто способен успешно выдержать конкурсные экзамены для поступления в лучшие университеты и другие престижные учебные заведения, могут рассчитывать на карьеру в крупных корпорациях или правительственных учреждениях.

Большинство японцев воспринимают себя как средний класс. Они не избыточно богаты, но и не бедны. В среднем японские семьи откладывают 13% своих доходов, с тем чтобы дать образование детям и обеспечить собственную старость.

Образ жизни. В 1996 семья со средним достатком имела годовой доход, номинально равный 55 000 долл., однако с учетом цен в Японии его покупательная способность соответствовала 30 000 долларам. Предпочтительное жилье в стране - дом на одну семью с садом, однако в Токио приобрести такой дом для средней семьи невозможно. Средний размер жилища составляет по стране 92 кв. м, хотя имеют место диспропорции между городскими и сельскими районами.

Семья среднего достатка, как правило, тратит 23% своего дохода на продукты питания, по 10 - на транспорт и на отдых, по 6 - на одежду и на бытовую технику и 7% - на жилье. Контролирует семейный бюджет жена, в чьих руках находятся все расходы. Она осуществляет большую часть покупок и отвечает за образование детей, наблюдая за тем, чтобы они выполняли домашние задания и получали хорошие оценки в школе.

Свадьбы традиционно обговаривались заранее. Сегодня молодые люди все чаще делают предложения по любви. Тем не менее родители до сих пор просят друзей или сослуживцев подыскать партию для своих детей. В этом случае происходит обмен фотографиями и устраивается встреча сторон. Когда сговор состоялся, договариваются о конкретных датах, и, если все проходит удачно, в назначенный срок происходит бракосочетание. Таким способом устраивается до половины всех свадеб.

Религия. Доминируют синтоизм и буддизм; христианство пришло в Японию в середине 16 в., но число его приверженцев не достигает 1%. Синтоизм, собственно японская религия, и буддизм, позаимствованный в Китае, могут сосуществовать, поскольку затрагивают разные стороны жизни человека: синтоизм "отвечает" за нынешнюю жизнь, а буддизм - за потустороннюю. Так, бракосочетание большинства японцев проводят синтоистские священники; в случае же чьей-либо кончины похоронная процессия направляется в буддийский храм. Традицией является посещение накануне Нового года святых мест, к которым устремляются 31 декабря после 11 часов вечера тысячи людей, чтобы боги не забыли о них и подарили хорошее здоровье и достаток в предстоящем году.

Рабочее движение. В стране преобладают профсоюзные организации, которые функционируют в рамках одной фирмы и охватывают всех ее работников. Эти профсоюзы были связаны с одной из двух национальных федераций, причем Генеральный совет профсоюзов Японии в основном действовал в государственном секторе национальной экономики, а Японская конфедерация труда - в частном. Слияние двух федераций в 1990 в новую Японскую конфедерацию профсоюзов частного сектора в значительной степени обусловлено приватизацией значительного числа государственных компаний (например, "Японских железных дорог" или "Ниппон телеграф энд телефон").

Исторически национальные профсоюзные объединения поддерживали Социалистическую партию и Партию демократического социализма, мобилизуя своих членов во время избирательных кампаний и собирая средства на политические цели за счет ежемесячных членских взносов.

Организации предпринимателей и фермеров. Нужды делового сообщества отстаивают 4 организации-"зонтика", важнейшая из которых - Федерация экономических организаций Японии. Кроме того, существуют сотни отраслевых ассоциаций, представляющих фирмы, занятые в сфере производства, услуг, финансов и торговли. Их руководители поддерживают тесные личные связи с чиновниками и функционерами из ЛДП.

Интересы крестьянства защищают кооперативы, которые можно найти в каждой деревне. Их общенациональной организацией является богатый и влиятельный Союз сельскохозяйственных кооперативов, который насчитывает около 340 тыс. сотрудников и обеспечивает мощную избирательную поддержку ЛДП. В свою очередь, эта партия проводит линию на то, чтобы производители риса могли продавать свой урожай государству по гарантированным высоким ценам и извлекать выгоду из внешнеторговой политики, ограничивающей закупки риса в США и других странах, где себестоимость его производства много ниже. В результате потребитель в городах Японии покупает свой важнейший продукт питания по ценам, вчетверо превышающим мировые.

Женщины. После окончания средней школы высшей ступени или института большинство женщин обращаются на рынок труда. Некоторые устраиваются на фабрики, где заняты на сборочных линиях. Другие становятся секретарями, служащими или продавцами. Наниматели считают, что эти женщины проработают несколько лет до тех пор, пока не выйдут замуж. Многие женщины трудоустраиваются в качестве учителей или медсестер и могут надеяться на продолжение работы после замужества. В целом женщины получают 57% зарплаты мужчин за выполнение аналогичных обязанностей.

Некоторые женщины занимаются профессиональной деятельностью, становятся менеджерами в корпорациях, занимают высокие должности на государственной службе и в политике. В 1986 вступил в силу закон о равных возможностях при трудоустройстве, основанный на Конвенции ООН о преодолении всех форм дискриминации женщин, которую Япония подписала в 1980. Исследование, проведенное вскоре после этого, показало, что чем крупнее фирма, тем выше процент женщин, продвинувшихся на должности руководителей отделов и других подразделений; такая картина особенно характерна для компаний, специализирующихся на розничной торговле и финансовой деятельности. В любом случае нехватка перспективных молодых мужчин может облегчить женщинам подъем по служебной лестнице.

Большинство девушек после вступления в брак уходят с работы. Некоторые, когда дети в семье подрастают, вновь устраиваются на работу, чтобы увеличить семейный бюджет. В настоящее время на работе либо частично, либо полный день занята почти половина замужних женщин.

Молодежь. Когда пожилые японцы обсуждают молодое поколение, они удивляются до такой степени, что называют молодых или по крайней мере значительную их часть "новой породой". Сказывается то, что молодежь, родившаяся после 1960, выросла в достатке и испытала влияние таких нетрадиционных для страны ценностей, как свобода, равенство, демократия и индивидуализм.

Для молодых японцев учеба нередко оказывается суровым и тяжелым испытанием, поскольку провал при приеме в престижную школу может самым разрушительным образом сказаться на будущей карьере. После окончания уроков в обычных общеобразовательных и частных школах многие ученики посещают еще дополнительные школы, известные как дзюку. Назначение дзюку состоит исключительно в том, чтобы готовить учащегося к вступительным экзаменам в среднюю школу высшей ступени и затем в высшее учебное заведение, для чего ему потребуется запомнить огромное количество фактов, разбросанных по разным дисциплинам.

Для элитных групп студентов, преодолевающих все преграды и поступающих в институты, жизнь внезапно становится легче, поскольку японские университеты предъявляют минимальные требования интеллектуального характера к студентам, чье профессиональное становление должно произойти уже в период работы на младших должностях в промышленности или на гражданской службе. Студенты вузов уделяют много времени таким занятиям, как серфинг или лыжи, или участию в клубах. Клубы очень важны, так как в них формируются многолетняя дружба и деловое сотрудничество. Система образования в Японии чрезвычайно эффективна с точки зрения подготовки компетентных и гибких инженеров и чиновников.

Социальное обеспечение. Каждый японец охвачен системой медицинского страхования, действующей в рамках одной из трех программ, осуществляемых либо правительством, либо организациями здравоохранения. Работающее население регулярно платит взносы, кроме лиц старше 70 лет. Посещающие врачей больные несут расходы, компенсирующие лишь незначительную часть стоимости медицинских услуг, остальные затраты ложатся на страховую компанию.

Возраст выхода на пенсию для многих людей составляет 55 лет, но выражена тенденция к его повышению. В 60 лет можно рассчитывать на помощь органов социального обеспечения, но ее размеры очень невелики. У компаний существуют собственные пенсионные программы, предусматривающие выдачу выходного пособия плюс ежегодное вручение пенсионной суммы, равной половине прежней зарплаты за год. Японцы любят трудиться и, выйдя на пенсию, далеко не всегда отправляются на заслуженный отдых. Обычно фирмы переводят сотрудников пенсионного возраста на работу в своих филиалах на более низких должностях и при меньших окладах, других нанимают в качестве советников. Пожилые женщины подают в офисах чай, убирают помещения. Такая практика экономит средства предпринимателям, а пенсионерам обеспечивает прибавку к пенсии.

Японским рабочим полагаются кратковременные выплаты по безработице и долговременные - по нетрудоспособности, в объеме ок. 60% зарплаты. По закону им предоставляется ежегодный отпуск длительностью пять дней плюс один день за каждый год службы.